Замысел картины о бурлаках возник у И. Е. Репина еще в 1868 году, когда он был учеником Академии художеств и только приступал к работе над своей конкурсной картиной "Воскрешение дочери Иаира". Вольнослушатель Академии К. А. Савицкий (ставший позднее известным художником) уговорил его поехать на пароходе вверх по Неве писать этюды. Репин впервые выбрался за город. Он восторгался красивыми берегами Невы, роскошными особняками и дачами, принадлежавшими разбогатевшей буржуазии, и, как истый... 

далее

Замечательные полотна. Л., 1966. С.253